[lang_de]Gesagt, getan.
Am Tag nach dem Umzug haben wir uns in unserer Gruppe zusammengefunden und sind die Tour angetreten. Neben dem Veranstalter Jon, einem Neuseelaender, waren zwei Kanadierinnen, zwei Amerikanerinnen und zwei Englaenderinnen mit von der Partie. Es sollte heiter werden.
Die ersten drei Tage unseres zweiwoechigen Trips benoetigten wir, um in Stahlroessern ueber Kharkhorin und Tsetserleg nach Tosontsengel zu gelangen. Die geteerte Strasse verliess uns bereits am ersten Tag noch vor Kharkhorin, aber die beiden Fahrer Ganbad und Torro fuehrten uns in den mit Campingausruestung und Lebensmittel bepackten Furgons (Kleinbusse russischen Fabrikats) sicher zum Ziel. Die ersten beiden Naechte haben wir in fuer Touristen hergerichteten Ger-Camps verbracht und so zumindest einen ersten, wenngleich winzigen Eindruck vom Leben in den Zelten erlangt, die die Weite der Mongolei sprenkeln. Bereits unterwegs beeindruckte die endlose Weite mit riesigen Schaf- und Ziegenherden, reichlich Yaks und auch einigen Trampeltieren. Greifvoegel pausieren uebrigens waehrend ihrer Jagd in Ermangelung an Baeumen auf dem Erdboden.
An dritten Tag, nach gut 800 gefahrenen Kilometern schlugen wir dann unser Zelt auf und traten den Pferden entgegen, mit denen wir die naechsten acht Tage zunaechst in Richtung des, danach durch den Tarvagatai Uul National Park schritten, trabten und dann auch galoppierten. Zunaechst wurden die Tiere den Reitern zugeordnet. Fuer uns Anfaenger waren schnell Pferde gefunden und Edgar und Bernd getauft. Beide waren nicht eben die schnellsten, zumindest zu Beginn der Tour war dies jedoch kein echtes Handicap. Wir wurden entgegen dem urspruenglichen Plan von Torro und Ganbad in den Autos verfolgt, so das wir die ganze Ausruestung mittags und abends im Zugriff hatten. Das urspruengliche Reiten mit Packpferden wurde auf insgesamt drei Tage zusammengedampft – der ohnehin arg eingeschraenkte Komfort wurde so auf einem angenehmen Level gehalten. Higlight im Sinne von Komfort waren die beiden Naechte an der heissen Quelle, die Anfang und Ende des Packpferdabenteuers markierten – waschen am Fluss war OK, beim baden in der heissen Quelle jedoch fuehlte man sich wie im Wellnessurlaub.
Die Naechte waren kalt, am mit Autos nicht zugaengigem “fluesternden See” zeigte das Thermometer minus 6 Grad Celsius. Mehrere Schichten Klamotten und warme Gedanken halfen uns jedoch auch hierueber weg. Da wir uns in einer extrem entlegenen Gegend aufhielten, waren die Sterne des naechtens die wahre Pracht. Kein Bodenlicht stoerte das sternzeichensuchen, selbst der Mond war unser Freund und tarnte sich als Neumond. Die Verpflegung war an sich abwechslungsreich, auf die Vegetarier wurde Ruecksicht genommen, es gab das eine oder andere (russische und mongolische) Bierchen, reichlich suesses fuer Zwischendurch und auch ein wenig Wodka waren mit von der Partie. Gekocht wurde immer abends auf einem Lagerfeuer, zumeist Curry an Reis, aber auch totgekochte Nudeln und Hammelfleischsuppe mit Einlage. Ach ja, der Hammel wurde im mongolischen Stil getoetet und anschliessend geschlachtet. Dazu wird der Bauch gerade so weit geoeffnet, das eine Hand hineinpasst. Mit dieser wird die Hauptschlagader durchtrennt, das ganze geht voellig lautlos vor sich.
Am letzten Tag zu Pferd ritten wir in hohem Tempo von der heissen Quelle gen Osten. In vollem Galopp verlor der Sattel des Pferds von Shay den Halt und rutschte in Zeitlupe nach links ab. Da sie das Tier in vollem Gruppengalopp nicht stoppen konnte, kam es zu einem unschoenen Abgang. Das Pferd brannte mit halb befestigtem Sattel durch und verteilte den Inhalt der Satteltaschen in der Steppe. Der vierte Sturz von Shay war insgesamt der neunte und letzte, selbst unser Anfuehrer Jon blieb nicht verschont und fing in einem Hagelsturm sogar einen Tritt ins Gesicht. Wir Anfaenger blieben verschont. Scheinbar alles richtig gemacht 😉
Am Tag nachdem wir die Pferde verabschiedet haben, haben wir in einem feinen Schneegestoeber die Zelte abgebaut und die Forgons gepackt. Mit kalten Fuessen fuhren wir durch den Spaetsommer, der im Westen der Mongolei schon ordentlich Schnee mit sich bringen kann. Auf einem Pass halfen wir in Austausch gegen gutes Karma einen stecken gebliebenen Hyundai aus der Patsche. Am Ende des Tages trafen wir in einem astreinen Schneesturm in einem weiteren Ger-Camp ein. Gluecklicherweise konnten unsere Zelte im Auto bleiben. Nach einer kurzen wodkageschwaengerten Nacht erwartete uns ein herrlich sommerlicher Morgen und eine weitere sechsstuendige Fahrt.
Das eigentliche Ende der Reise war Khar Nuur, ein See im Westen von Zavkhan. Am See gibt es herrliche Sandduenen, die ihn zumindest in diesem Teil der Mongolei einzigartig machen. Und eingeschraenkt stabil zeltbar. Die Szenerie war voellig irre – in der Ferne schneebedeckte Berge, zur linken eine Sandduene und rechts baumloses Bergland. Da wir zwei Naechte am See verbrachten, hatten wir einen echten Abschlusstag unserer Tour mit einer kleinen Wanderung und reichlich Resteessen. Vorgestern haben wir unser Zelt also das letzte mal abgebaut, sind gut 100 Kilometer in vier Stunden gefahren, haben 29 Murmeltiere gezaehlt und sind von einem kleinen Flughafen in der Naehe von Uliastai aus zurueck nach Ulan Bator geflogen.
Dort gab es eine kalte Dusche, indisches Abendessen, eine Verabschiedung und einen Flughafentransfer. Nach dreistuendigem Flug sind wir nun seit gestern morgen, fuenf Uhr Ortszeit, in Seoul, Suedkorea – Outdoor Ende.
(Ein Eindruck unserer Tour kann man sich von Jons vergangenen Trips holen, hier Bilder aus 2006 und 2007.)
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Mongolia showed us two sides of it’s face.
On our last full day in Ulaan-Baatar my camera was stolen by 3 local girls. The cafe in which it happened had three surveillance cameras and so could see the suspects. Also the whole staff was very helpful, especially while coping with the police. We spend the whole day waiting for the police guys, walking to the station and trying to get a report of the theft, finally we got one so my insurance will cover it. But that also means that I didn’t take pictures of the wonderful landscape Mongolia surprised us with. But (better than nothing) I took some pictures with a camera of one of the girls of our riding group while I spend a day off the horseback.
Our companion Soet meanwhile decided to lengthen his stay not only in Ulaan-Bataar, but even in Mongolia. He hid between the sheets while we changed the hotel and was not seen ever since. He is said to be in the guesthouse locked up somewhere. And luckily 2 women of the riding group stay some more days in the Guesthouse and will try to find him and take him with them to Canada and send him back home to Germany. We really really miss him. But if he was found and had a nice trip to Canada, we would be more than happy to welcome him back home.
Now let me come to the other face of Mongolia. The half that facinated us, impressed us and froze us. The beautiful countryside of the aimag Zavkhan.
After having met all other 6 people that would be on the trip with us, we left Ulaan-Baatar in one of the two great Furugons that would be our daytime home for the next three days. And I swear i never had that many anti sickness gums than in these three days. And this was only partly the driver’s fault (his name is Torro), but mostly the unbelievable Mongolian street’s fault. I’ve never seen such bad roads. The paved ones were anything but even, but the sand roads were even worse. Cambodia was kindergarden compared to that. I was in the speed and fun car with two great american girls (Laura and Telery) and a Brit as Brit can be (Susannah). Also John, the owner of the Company shared our car. He soon wished he didn’t, as the talks got girlier and girlier…
We set off for Karakorum the first day. We arrived there still in a nice afternoon light and wandered around the Erdene Zuu Monastery, where we also had a look at the Karakorum Turtle that sits there and guards the old capitals grounds. We stayed in a ger camp – in double gers that have small ovens in their middle, two single beds – one each side of the oven, and are similiar to the real ones that families live in. The next day went by getting a good shake in the cars again while driving to the next ger camp close to a wonderful crater lake. Passing through Tsetserleg the next day to get to Tosontsengel brought us closer to the riding spots. In Tosontsengel some loading of food was done, some last buys and off we went to our first camping spot where we met the horses.
The next day everybody had chosen a horse – I named mine Edgar. He just looked like an Edgar. A fat Edgar. And off we went on horseback. The first 2 days were nice and slow. A lot of walk and trott. Nice camping spots close to a river, a warm fire in the evening, a nice curry and bloody cold nights in tents and sleeping bags. But hey, we didn’t catch a cold, even if we had cold feet some nights. I skipped the third riding day as the inevitable mild montezumas revenge cought me. I had a nice lazy day in the car and watched the others ride fast and brave John spectacularly fall off his horse. Hope his rib is healing well! This evening was also spend slaughtering a sheep we bought from a local family. Bye bye Flossy – you were yummie! After a hot bath in a tub filled by a natural hot spring (God, that felt clean. For 5 minutes.) the evening passed by with a beer and chocolate. John bought a LOT – chocolate! The next day we started packhorsing leaving the cars behind. With a very limited amount of things we could bring we mounted the horses and went to places that cannot be reached by car. As Edgar had started to change character I switched horses with Tom. Now I was on Bernd (as fat as Edgar) and felt better. I walked a lot as downhill riding would not work well with my back. I had completely wet boots and feet by the time we reached the camp spot at the whispering lake. But Bernd was very calm. Even in the hale storm we passed through he was okay. But I decided to get off before he would decide to get me off 🙂 Brave John got a painful kick in the head from his stallion. The evening at the lake was cold and bare feet.
The next day some of the group went for a day ride, some (incl. Tom) went for a ride and hike up a mountain. I had a lazy day at the lake painting the scenery (still no camera), making some firewood, chopping all veggies for dinner and having some Flossy-ribs for lunch with John. The evening went by with a curry and some cold air. We left the lake and returned to the place with the hot springs the next day. We again camped inside one of the wooden huts and so had a nice wind free tent zone. After a wonderful hot bath I realized that my riding time was over and I had not fallen off a horse. Wohoo! While Tom spent the next day on Edgar and galloped a lot, I had a nice photo day in the car (thanks for the camera Telery). We camped again at the nice spot at the river. It rained all night and when we broke down our tent it started to snow… We mounted the cars and after endless streches of snowed “roads” and mountain peaks next to us we made it to a ger camp having a grown up blizzard around us. We shared the ger with the americanos and had a nice evening (and earlier car ride 😀 ) with beer (thanks to the donor) and vodka.
The next day we finally reached the wonderful large Khar nuur (black lake) where we would camp 2 nights. The lake is surrounded by sand dunes which don’t fit into the scenery at all. You sit between birch trees, look around and see water, sand dunes and snowy mountain peaks. As we had a full day to spend at the lake we decided to do a hike together with Telery and Laura the next day. Head wind and dune sand is a bad bad combination. It’s strenous to walk in and once in a while you get a free face peeling on top. We hiked to a kind of pass. I stopped some 20 meters below the actual pass to sit there and draw a quick sketch into my painting book. I had icy cold hands when Tom and I started the descent, but at least the way back was far easier to walk. The rest of the day went by chilling, sleeping and enjoying the sun. In the evening we shared the last bottle of vodka and sat together in the large communal tent.
The next and last day we drove to the airport of Uliastai, saw 29 marmots on the way and tried to soak in the last bits of the countryside. After a nice and smooth 1:45h flight to Ulaan-Baatar the city life and chaos had us back. A quick cold shower was followed by a quick indian meal, a quick goodbye and a not so quick drive back to the airport. After check-in and security we had a beer (thanks Susannah) and a strange flight to Seoul. After take off we received some peanuts (no drinks) and it took a good hour until the dinner was served (it was around 1:30am then). Another hour later the descend started and we arrived in Seoul at 4:40 am.
Bye bye Mongolia and Bayarkhalaa!
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